随着姆巴佩、哈兰德接连梅开二度、梅西上演帽子戏法，外界把更多的关注和压力投向了C罗。北京时间6月18日凌晨1点，葡萄牙在小组赛首战对阵刚果（金），C罗首发并踢满全场，但最终未能取得进球，葡萄牙1比1被对手逼平。赛后有舆论感叹：拥有如此天赋，却踢出如此平淡的表现。面对外界的质疑，C罗的回应简短而坚定：“远未结束。”

本届世界杯对C罗而言已是第六次出征，他以41岁132天的年龄成为世界杯历史上（除门将外）最年长的首发球员。此前五届世界杯他都有进球纪录；在本场出场前，他已在世界杯出战22场，攻入8球并有2次助攻。算上本场，他的世界杯出场次数达到23场，位列历史前三之一。比赛初期，作为队中单前锋，C罗成功吸引了对方防守注意力。第6分钟，内托从左路横传，禁区内多人盯守C罗，结果是若昂·内维斯头球破门。但C罗本人在上半场几乎没有对球门构成实质威胁：半场0射门、触球16次，葡萄牙半场全队仅2次射门、1次射正。也正因为进攻端表现平淡，葡萄牙在上半场伤停补时阶段被维萨头球扳平比分。

下半场C罗有3次射门但均未命中目标。最具代表性的一次机会出现在第68分钟：队友在禁区右侧倒三角传到他脚下，但传球偏后，C罗转身补射时稍稍不够准确，皮球偏出门框。整场比赛C罗共计25次触球，却未能完成过人；还有统计显示，民主刚果门将姆帕西全场触球达35次——这是C罗已经连续9场比赛触球数少于对方守门员的延续。近11场重要国际比赛里，C罗只直接参与了2粒进球，这显然不是他所期待的产出。比赛结束时，队友们互相拥抱致意，C罗一度独自站在禁区外显得有些落寞，随后他带领队友向看台致谢并返回更衣室。

赛后，C罗在社交媒体上向球迷表达了信心：“这并非我们想要的开局，但一切远未结束。抬起头，专注下一场比赛。”在混合采访区，他对本场的简短评价是：“缺了什么？我们什么都不缺。足球就是这样，葡萄牙有机会赢，也可能输，双方都有机会。”主教练马丁内斯在新闻发布会上替C罗辩护，强调在这样的比赛里，克里斯蒂亚诺的禁区能力至关重要。当球队急需进球时，将历史最佳射手换下意义不大；他在禁区内的经验与吸引防守的能力对球队破门同样重要。马丁内斯还表示，球队不会因为年龄而改变对他的使用，下一场比赛不是三天后而是六天后，重要的是确保所有球员都达到百分之百的状态。

前队友鲁尼谈到C罗时认为，失利会激起他的怒火，但那种愤怒是积极的动力，是促使他不断挑战自我、追求更高目标的动力。鲁尼认为C罗此行目标明确：他要帮助葡萄牙争冠，同时也渴望个人荣誉，比如争夺本届赛事的最佳射手。

在另一场焦点战中，英格兰对阵克罗地亚，哈里·凯恩成为接棒上演梅开二度的巨星。上半场第12分钟，莫德里奇送点，凯恩主罚点球命中；第42分钟，赖斯开出角球，凯恩头球再下一城，半场两球帮助英格兰确立优势。凭借这两个进球，凯恩在世界杯的总进球数达到10球，追平了莱因克尔的纪录。同时这名32岁前锋也达成了个人国家队进球里程碑——英格兰生涯已进81球，出场115次。

本场比赛中，凯恩首次主罚的点球被对方门将利瓦科维奇扑出，但因对方提前移动被判重罚，凯恩第二次主罚稳稳命中，从而成为世界杯历史上首位打进5粒点球的球员（不含点球大战）；近8次为英格兰主罚点球，他全部命中。此外，这粒球也让凯恩在俱乐部和国家队的A级赛事中单赛季进球总数达到68球，打破了自1927-28赛季由迪克西·迪恩保持的67球纪录。本场的头球进球还让他成为历史上第四位在世界杯打入两粒头球的英格兰球员，同时凯恩也成为英格兰历史上首位在三届世界杯中每届至少打进两球的球员（包括2018年的6球、2022年的2球与本场的2球）。

英格兰方面媒体与评论也给出了高分评价，《卫报》给凯恩打出9分，BBC认为他兑现了实力。凯恩赛后表示，这是一场上下半场表现截然不同的比赛：上半场球队表现还行，但以那种方式丢球、后防回缩令人失望；中场休息时主帅的讲话非常关键，激发了球队下半场的表现。凯恩称，下半场英格兰全力以赴，给对手带来了极大压力，对手难以招架，这才是他们必须在每场比赛中达到的标准。